大迦叶是佛陀十大弟子中的「头陀第一」,出家之前是一位很杰出的婆罗门,不但聪明博学,而且富甲天下,住在离王舍城不远的摩诃沙罗陀村。当佛陀在王舍城北门外不远的竹林精舍说法时,他每次都跟随王舍城的信众前往听闻佛陀说法。佛陀的说法,佛陀的德慧,渐渐的打动了他的心,也想跟随佛陀出家。
有一天,他听完佛陀说法后,踏上归途,在走近王舍城门不远的地方,那是一棵枝叶交错的大树下,看见佛陀在那儿静坐,佛陀肃静和威严之相,好象一座金山,使他不自觉地恭敬礼拜。他在佛陀的座前合掌顶礼以后,非常感动恳切的说道:「佛陀!我的大师,请接受大迦叶的皈依,从此大迦叶是佛陀的弟子
。」佛陀知道此刻大迦叶的信念,说道:「大迦叶!你真是我的弟子,我真是你的老师。在这个世间上如果没有证得正觉的人,是受不起你做弟子。你跟我来吧!」
佛陀静静的站起来,往竹林精舍的方向走去,大迦叶跟随在佛陀的身后,恭敬、感动、欢喜,不知不觉的流下了眼泪。
佛陀回过头来看看大迦叶,说道:「今天是你得度的日子,未来佛法的流传,需要借助你的地方非常的多,为众生以及为你自己,都要珍重!」
佛陀度化大迦叶以后,王舍城的佛法已经打好基础,灵鹫山的精舍也成于此时,国王学者纷纷来皈依,佛陀的教化此时已经普遍各方了。